外觀專利是專利法保護的專利的三種類型之一，外觀設計專利是指對產品的形狀、圖案或者其結合以及色彩與形狀、圖案的結合所作出的富有美感并適于工業應用的新設計。
授予專利權的外觀設計，應當不屬于現有設計；也沒有任何單位或者個人就同樣的外觀設計在申請日以前向國務院專利行政部門提出過申請，并記載在申請日以后公告的專利文件中。
授予專利權的外觀設計與現有設計或者現有設計特征的組合相比，應當具有明顯區別。
授予專利權的外觀設計不得與他人在申請日以前已經取得的合法權利相沖突。
外觀設計是關于產品外表的裝飾性或藝術性的設計。外觀設計專利容易實施，投資少，風險小，見效快，所以外觀設計專利對企業的發展起重要作用。
外觀設計專利權的保護期限為十年，自申請日起計算，過期后不再提供專利法律保護。
申請外觀設計專利的，應當提交請求書、該外觀設計的圖片或者照片以及對該外觀設計的簡要說明等文件。
申請人提交的有關圖片或者照片應當清楚地顯示要求專利保護的產品的外觀設計。
首先，通過申請專利可以保護自身的智力成果，并利用其壟斷市場，獲得壟斷利潤，同時，也可以將專利技術許可、轉讓給他方使用，獲取巨額的許可、轉讓費用，例如，絲麗雅集團通過對其研發的“一錠多絲”技術申請專利，不僅使自己成為全球最大的紡織原料生產企業，而且，通過許可該項專利，獲得了上億元的專利許可費用；鄭州大學的一件藥物方面的發明專利轉讓費用高達4000萬元等。
